L'industria manifatturiera europea del mobile è stata gravemente colpita dalla recente crisi e ha subito importanti cambiamenti che l'hanno orientata all'esportazione e a concentrarsi sul miglioramento della qualità, del design e dell'innovazione. Questi cambiamenti includono la ristrutturazione, i progressi tecnologici e le innovazioni dei modelli di business, ma richiedono investimenti continui in competenze, design, creatività, ricerca, innovazione e nuove tecnologie.

Sebbene i produttori europei del settore mobile abbiano una buona reputazione mondiale in tema di design, solo poche imprese possono considerarsi trendsetter, mentre la maggior parte delle aziende, soprattutto tra le PMI, seguono le tendenze degli altri.

L'innovazione è diventata strumento importantissimo per la competitività aziendale; il successo aziendale sul lungo periodo dipende dalle capacità delle imprese di sapere essere innovative (Leavengood, 2009). Inoltre, nei mercati competitivi per sopravvivere occorre che le imprese adattino i cambiamenti attraverso I processi di innovazione (Bullard and West, 2002).

L'innovazione richiede competenze di iniziativa ed imprenditorialità, nel senso di capacità di trasformare le idee in azioni. Implica creatività, innovazione e assunzione di rischi, nonché la capacità di pianificare e gestire progetti per raggiungere gli obiettivi. In questa prospettiva, il Forum economico mondiale ha mostrato che le prime 3 skills divenute indispensabili nella strategia di Europa 2020 sono: risoluzione di problemi complessi, pensiero critico e creatività. In un contesto altamente competitivo, le aziende del settore arredo devono essere più creative e con maggiori capacità mprenditoriali, non solo avviando nuove attività, ma anche commercializzando nuovi prodotti e servizi di valore.